치매 돌봄

입원을 고민하게 되는 시점

치매 진단만으로 곧장 입원하지는 않습니다. 문제가 되는 것은 기억력 저하 자체보다 함께 오는 행동 변화입니다. 밤에 깨어 집을 나가려 하고, 익숙한 가족을 못 알아보고, 씻기를 거부하고, 도와드리려는 손을 뿌리치는 일이 반복되는 시점입니다.

여기에 낙상 한 번이 겹치면 상황이 달라집니다. 보호자가 24시간 곁을 지킬 수 없다는 사실이 분명해지고, 잠을 못 자는 보호자가 먼저 무너집니다. 요양병원 입원은 어르신을 보내는 결정이 아니라 돌봄을 나누는 결정입니다.

행동심리증상은 이유가 있는 신호입니다

배회, 야간 각성, 공격적 표현, 반복 질문, 물건 감추기 같은 증상을 행동심리증상이라 부릅니다. 성격이 변한 것처럼 보이지만, 대부분은 표현하지 못한 불편이 행동으로 나오는 것입니다.

실제로 통증, 변비, 요로감염, 탈수, 새로 시작한 약, 안 보이고 안 들리는 상태, 낯선 환경이 흔한 원인입니다. 그래서 병동에서는 증상을 진정시키기 전에 원인을 먼저 찾습니다. 소변 검사 한 번으로 밤새 소리 지르던 이유가 밝혀지는 경우가 드물지 않습니다.

약만으로 해결하지 않습니다

항정신병 약물은 필요할 때 쓰지만, 고령 환자에게는 낙상·과진정·삼킴 저하 같은 부작용이 따릅니다. 최소 용량으로 시작해 증상이 안정되면 줄이는 방향으로 관리하는 것이 원칙입니다.

그만큼 중요한 것이 환경과 일과입니다. 매일 같은 시간에 일어나 낮에 햇빛을 보고, 정해진 시간에 식사하고, 낮잠을 짧게 제한하면 밤 수면이 정리됩니다. 이름을 불러 드리고, 예전에 하시던 일을 화제로 삼고, 익숙한 노래를 들려 드리는 것도 치료의 일부입니다.

저녁 무렵 불안이 심해지는 일몰증후군에는 조명을 밝게 유지하고 자극을 줄이는 것이 도움이 됩니다.

안전이 첫 번째 조건입니다

치매 환자에게 가장 큰 위험은 낙상과 이탈입니다. 병동 출입 관리, 침대 높이와 안전바, 미끄럽지 않은 바닥, 야간 조명, 낙상 위험도에 따른 관찰 간격 같은 것들이 실제로 사고를 줄입니다.

약을 뱉거나 숨기는 경우, 식사를 거부하는 경우, 화장실을 못 찾는 경우도 병동에서는 흔한 상황입니다. 매번 다시 안내해 드리는 것을 전제로 일과가 짜여 있어야 합니다.

보호자가 죄책감을 덜 느끼셔도 됩니다

면회 때 집에 가고 싶다고 하시면 마음이 무너집니다. 그 말이 곧 이곳이 나쁘다는 뜻은 아닙니다. 치매에서는 낯선 환경에 대한 불안이 그런 문장으로 나옵니다. 대개 며칠에서 몇 주에 걸쳐 일과에 적응하십니다.

면회 때는 오래 계시는 것보다 짧고 규칙적으로 오시는 편이 좋습니다. 예전 사진이나 좋아하시던 음악처럼 기억을 건드리는 물건을 가져오시면 대화가 훨씬 수월합니다.

그리고 보호자 본인의 수면과 건강을 회복하는 시간도 이 결정의 목적 중 하나입니다.